www.hadley.tv

PC-DITTO ist ein vollständig softwarebasierter IBM-PC/XT-Emulator für den Atari ST, entwickelt von Avant-Garde Systems. Das Programm richtete sich ausdrücklich nicht an Spieler, sondern an Anwender, die auf dem Atari ST MS-DOS-Software produktiv einsetzen wollten. Der Emulator entstand in einer Zeit, in der PC-Kompatibilität im beruflichen Umfeld immer stärker gefordert war, während viele Anwender privat bereits einen Atari ST nutzten.

Technisches Grundprinzip

PC-DITTO emuliert einen 8088-kompatiblen PC/XT vollständig in Software. Es wird keine Zusatzhardware benötigt. Voraussetzung ist eine originale MS-DOS- oder PC-DOS-Version, empfohlen wurden DOS-Versionen ab 2.0, insbesondere 3.x. Das Programm selbst ist nicht kopiergeschützt und kann von Diskette oder Festplatte betrieben werden. Auf Systemen mit TOS im ROM stehen auf einem 1040 ST oder Mega ST bis zu 703 Kilobyte konventioneller Speicher zur Verfügung. Damit bewegt sich PC-DITTO im Rahmen eines realen PC/XT und ermöglicht den Einsatz anspruchsvoller Bürosoftware.

Grafik- und Videoemulation

Die Videoemulation unterstützt sowohl den CGA-Farbbetrieb als auch den Monochrommodus eines PCs. Damit lässt sich PC-DITTO auf allen Atari-Monitoren betreiben, einschließlich des hochauflösenden Monochrommonitors. Farbpaletten können angepasst werden, um die Unterschiede zwischen PC-CGA und dem Atari-80-Zeichenmodus auszugleichen. Grafikintensive Programme sind grundsätzlich lauffähig, zeigen jedoch deutliche Verzögerungen beim Bildaufbau. Während Text- und formularbasierte Anwendungen gut nutzbar sind, eignen sich grafiklastige Programme und Spiele nur eingeschränkt.

Massenspeicher und Datenträger

PC-DITTO unterstützt sowohl Disketten- als auch Festplattenbetrieb. Atari-Festplatten können eingebunden werden, einschließlich der Möglichkeit, DOS direkt von der Festplatte zu booten. Intern wird eine physische Einheit mit bis zu vier logischen Partitionen unterstützt. Diskettenformate mit 3,5 Zoll und 80 Tracks werden ab DOS 2.0 unterstützt. Zusätzlich lassen sich externe 5,25-Zoll-Laufwerke mit 40 Tracks anschließen. Diese können bei Bedarf sogar als Laufwerk A konfiguriert werden, was den Einsatz originaler PC-Disketten ermöglicht und das Umkopieren auf 3,5-Zoll-Disketten überflüssig macht.

Schnittstellen und Peripherie

Die parallele und serielle Schnittstelle werden auf BIOS-Ebene als LPT1 und COM1 angesprochen. Drucker lassen sich nutzen, ebenso serielle Geräte, wobei synchrone Übertragungen aufgrund der Atari-Hardware nicht möglich sind. Die Atari-Maus wird als Microsoft-kompatible Maus erkannt. Zusätzlich kann PC-DITTO Uhrzeit und Datum aus GEM übernehmen, was den täglichen Betrieb vereinfacht. Auch der Einsatz von Laserdruckern ist möglich, wodurch sich hochwertige Ausdrucke direkt aus DOS-Anwendungen erstellen lassen.

Tastatur und Bedienung

Da der Atari ST nicht über alle PC-typischen Tasten verfügt, wurden fehlende Funktionen sinnvoll auf vorhandene Tasten gelegt. HELP, UNDO und Teile des numerischen Blocks übernehmen PC-Sondertasten. Eine mitgelieferte Tastaturschablone erleichtert die Orientierung. Zur Konfiguration dient ein separates Menüprogramm, mit dem sich Videooptionen, Laufwerkszuordnung, Tastaturbelegung und Farbparameter einstellen lassen. Diese Flexibilität ist für einen Software-Emulator dieser Zeit bemerkenswert.

Softwarekompatibilität

PC-DITTO ist auf kompatibel geschriebene DOS-Software ausgelegt. Textverarbeitung, Tabellenkalkulationen, Datenbanken und Programmiersprachen wie Turbo Pascal oder GW-BASIC laufen zuverlässig. Programme, die direkt auf Hardwareadressen zugreifen, insbesondere Kopierprogramme, funktionieren erwartungsgemäß nicht. Nicht lauffähig ist BASICA, da dieses IBM-ROM-Code voraussetzt. Dieses Verhalten entspricht dem realer PC-Kompatibler ohne IBM-ROM.

Geschwindigkeit und Nutzung

Die Ausführungsgeschwindigkeit liegt unterhalb eines echten PC/XT mit 4,77 MHz, bleibt im textorientierten Alltag jedoch gut nutzbar. Textverarbeitung und Datenbankarbeit sind flüssig möglich, während grafikintensive Programme deutlich ausgebremst werden. Damit eignet sich PC-DITTO vor allem für Anwender, die PC-Software außerhalb des Büros einsetzen mussten. Genau diese Zielgruppe stand bei der Entwicklung im Vordergrund.

Marktposition und Bedeutung

PC-DITTO war kein Ersatz für einen vollwertigen PC, sondern eine funktionale Brückentechnologie. In den USA wurden über 12 000 Exemplare verkauft, was den realen Bedarf unterstreicht. Der Emulator zeigt exemplarisch, wie flexibel der Atari ST als Plattform war und wie weit sich mit durchdachter Software reine Architekturgrenzen überwinden ließen.

Fazit

Aus heutiger Sicht ist PC-DITTO weniger wegen seiner Leistung interessant, sondern wegen seines technischen Anspruchs und seiner sauberen Umsetzung. Es dokumentiert einen wichtigen Abschnitt der Atari-Geschichte, in dem der ST nicht nur als Heim- oder Spielecomputer, sondern als ernsthafte Arbeitsmaschine positioniert wurde.

Quelle: https://tinyurl.com/mwp8yb26
Text: ChatGPT